Pierwsza gra Grand Theft Auto pojawiła się na rynku 28 listopada 1997 roku dzięki studiu DMA Design (obecnie Rockstar North). Wydawnictwo najpierw ukazało się na PC, jednak już w grudniu tego samego roku ukazała się wersja na Play Station Classic oraz Game Boy Color.
Fabuła gry
Podczas rozgrywki przemieszczamy się po kolejno trzech miastach- Liberty City, San Andreas oraz finalnie Vice City. Naszym zadaniem jest wykonywanie zleceń i różnego rodzaju misji oraz zdobywanie funduszy.
Do przemieszania się mamy możliwość poruszania się pieszo oraz komunikację samochodami oraz motocyklem. W arsenale broni mamy do dyspozycji nasze własne pięści oraz coraz bardziej rozbudowane bronie; jak pistolet, karabin maszynowy oraz finalnie bazooka i miotacz ognia.
Możliwe jest przechodzenie gry solo, lub w towarzystwie- dostępna jest wieloosobowa wersja gry w sieci lokalnej LAN lub przez internet.
Lokalizacje
Rozgrywkę rozpoczynamy w Liberty City, gdzie odbywamy trening ucząc się nowych umiejętności. Miasto inspirowane jest topografią Nowego Jorku, znajdziemy tu nawet charakterystyczne miejsca jak wyspa Manhattan, Central Park oraz dzielnice Queens i Bronx.
W pierwszej lokalizacji mamy do przejścia dwa etapy gry, podczas których możemy zdobyć pierwsze bronie: pistolet oraz karabin maszynowy.
Po ukończeniu misji w Liberty City zostajemy wysłani do San Andreas- zdecydowanie bardziej ruchliwego miasta. Choć nie było ono wzorowane na żadnej istniejącej aglomeracji, twórcy czerpali inspiracje na wielu lokalizacjach znajdujących się w stanie Kalifornia- w dużej mierze na San Francisco. W San Andreas również mamy do przejścia dwa etapy, podczas których możemy odblokować kolejne bronie; miotacz ognia oraz wyrzutnie rakiet.
Ostatnie dwa poziomy gry przechodzimy w Vice City, gdzie dostaniemy najtrudniejsze i najbardziej skomplikowane do ukończenia misje. Dostępny mamy cały możliwy arsenał broni oraz zupełnie nowe auta jak Porsche Boxter a także Ferrari F40. Vice City jest wirtualną wersją Miami na Florydzie- znajduje się tu wiele mostów, plaże, promenady a nawet dzielnica Venice Beach.
Kontrowersje i pozew sądowy
Jak łatwo się domyślić, już pierwsza odsłona Grand Theft Auto wzbudziła poruszenie zarówno wśród graczy jak i zaniepokojonych rodziców. W Wielkiej Brytanii gra uzyskała kategorię od 15 roku życia, jednak w pozostałej części Europy PEGI uznało grę za 16+. W Stanach Zjednoczonych ESRB przyznało wydawnictwu oznaczenie 18+ ze względu na swoją brutalność i drastyczne sceny.
Jednak to nie koniec kontrowersji związanych z wypuszczeniem na rynek GTA. Pod koniec roku 2003 Mark Gallagher pozwał firmę do sądu, oskarżając DMA Design o plagiat. Gallagher na początku lat 90. stworzył grę Crime Inc, którą zaprezentował podczas rekrutacji do studia DMA Design. Jego oferta została odrzucona, jednak deweloper doszukał się podobnego pomysłu jak w swoim projekcie; mianowicie motywu wojny gangów oraz stylu gry.